Sep 21

時鐘內置好還是外置好？

文｜梁錦暉

在發燒音響世界裡，具爭議性的話題多不勝數，其中時鐘究竟是外置還是內置好這個問題，過去有不同專家甚至廠家都持不同意見，例如，美國高級解碼器材品牌MSB主張內置時鐘，他們認為時鐘訊號極容易受到環境因素影響，產生相位錯誤及時基誤差(Jitters)，所以他們的解碼器及其飛秒級時鐘都放在同一個機箱內，同時將時鐘訊號輸出到上游的訊源作同步之用；英國數碼音響專家dCS則主張用外置時鐘，例如發燒友熟悉的Vivaldi數碼重播系統就有一台獨立的外置時鐘，輸出時脈到轉盤、升頻器及解碼器；日本頂班音響品牌Esoteric的旗艦產品P1X SE CD唱盤及D1X SE解碼器都需要配合同廠的G1X時鐘才能發揮最佳音效。

如果你不相信音響廠家所說的，怕他們賣花讚花香，那聽聽錄音師怎麼說，十多年前本地有一位知名錄音師在一場講座裡談過時鐘問題，他說：「一般在錄音室內，你會見到錄音師、混音師或母帶工程師都會用上外置時鐘，因為器材之間的確需要有一台十分精準及超低時基誤差的時鐘把所有數碼器材同步起來，但在家居環境，又有多少用家的重播系統會像錄音室一樣有那麼多需要同步的器材呢？錄音室常見的升頻器、數碼分音器等在家居環境並不常見，相反弄個獨立時鐘就是“多隻香爐多隻鬼”。」

這個問題其實並不簡單，沒有絕對的答案，視乎不同的因素，使用場境及產品特性，所以與其告訴你時鐘外置好還是內置好，倒不如討論一下什麼時候內置時鐘好，什麼時候外置好。

首先，我們先要了解在音響系統中經常使用到的兩個時鐘，一是主時鐘（Master Clock），二是字時鐘（Word Clock）。

主時鐘的功用是為一套音響系統提供精準「時間參考」，各系統成員會根據這個參考去處理數碼樣本（samples），主時鐘通常都是10MHz；字時鐘跟主時鐘的正弦波不同，它產生出44.1kHz或倍數、48kHz或倍數的方波，這些方波為A/D轉換或D/A轉換提供時間訊息，例如，CD內的PCM樣本本身是只有波幅資料，但沒有時間，音響系統必須透過字時鐘把44100樣本平均放在1秒時間內才送到D/A作轉換。

如果主時鐘不準確，你會聽到音效會下降，但如果字時鐘不準確，就不只會音效下降，而是會窒聲或發出卜卜聲，甚至中斷連接。

知道主時鐘和字時鐘的分別後，你大概會知道每一台標準解碼器都會有一枚內置字時鐘，如果解碼器有時鐘輸入，好像Esoteric的SACD/CD機如K1，要不讓用家接入主時鐘，讓主時鐘跟機內的字時鐘變成主僕（Master/Slave）關係，以提高字時鐘的精確度，要不就直接把外置字時鐘取代內置字時鐘去提供時脈給解碼器。

那麼，在決定採用外置時鐘之前，我們要考慮什麼因素呢？

首先，如果考慮用外置時鐘，這台時鐘必須有極低相位噪音、極優質的元件及極佳的電源供應，才可以勝過擁有「地理優勢」（即接近解碼器的位置和較短的訊號路徑）的內置時鐘，像Wadax、MSB一類的超低時基誤差內置時鐘，很少有外置時鐘可以做出更佳音效。

另外，外置時鐘對電源線和鐘線的要求是完全沒有妥協的餘地，因為它對這些環節的敏感度極高，如果用上地盒和獨立的電源分配使電力更潔淨，外置時鐘的威力就會更加明顯。

那麼，沒有時鐘輸入的音響器材就是否代表它們不夠高級呢？根據我以往經驗，低階器材通常都不會有時鐘輸入或輸出，但高階器材卻並不一定有時鐘輸入或輸出。一台高階USB串流解碼便是一個好例子，它並不依賴USB訊源的時鐘運作，串流器只會把USB傳來的數據儲存在緩衝記憶內，再根據自己的時鐘來拾取數據再進行解碼，所以它並不需要時鐘輸入。在這個過程中，解碼器內的時鐘訊號亦根本不需要提供給USB訊源，所以時鐘輸出在這個情況下並沒有實際需要。

最後，為什麼很多發燒反說某些器材如Esoteric K1加入外置時鐘後會有明顯音效提升，相反有些產品卻毫無反應，你現在應該心裏有數。

玩音響還是那句老話：「凡事不要一部通書睇到老」！

※ 本文輯錄自【音響技術】2024年8月號第515期 ※