MSB性價比最高的解碼器The Discrete DAC
文︱梁錦暉
還記得12年前我第一次接觸美國MSB Technology這個發燒音響品牌的時候，他們最新的解碼器DAC IV PLUS，憑藉高科技感的外型及出眾的音效，已經讓很多發燒友留下深刻印象。後來我有幸分別測試了他們的Analog DAC及百萬港元級的Select DAC，前者名副其實給我極之悅耳的模擬感，後者則把我一口氣帶上解碼器世界中的「珠穆朗瑪峰」！
MSB的產品售價一般都不便宜，就以他們的解碼產品為例，旗艦Select DAC定價1,000,000港元，下一級的Reference DAC定價510,000港元，三佬Premier DAC則定價260,000港元，對於很多發燒友來說，可能是分身家的價錢，但是MSB的解碼器其實是貴得有道理的，因為MSB每一台產品都是廠方採用極之嚴謹的工序去製造，從線路設計、電路板材料、焊錫工藝、零件裝嵌、電路板清洗、程式編寫到品質檢定都用上美國矽谷最高科技來完成，目的是讓每一件出廠的產品能夠經得起時間的考驗。
時間考驗
今回代理送來的是MSB最經濟的解碼器The Discrete DAC，定價12萬港元，隨機亦附上兩枚另購的模組，一枚是網絡串流用的MSB Network Renderer V2，另一枚是支援DSD 256及24bit/384 kHz PCM，加全MQA解碼的MSB USB輸入，兩款模組分別定價為18,300港元及9,300港元，全套一共147,600港元，剛好位列市面上很多別家高級解碼器的價位區間，事實上15萬港元級別的解碼器選擇很多，這片市場可算是一片紅海，競爭非常激烈，那這台Discrete DAC究竟有什麼獨特之處從中脫穎而出呢？
Discrete DAC的心臟由兩枚MSB獨家炮製的Prime DAC模組，這兩枚Prime DAC模組內含廠方自1999年以來製造分立式梯型（R-2R）解碼線路積累的技術及經驗成果，這款解碼線路的特點是不受音頻格式、取樣率、甚至速度限制，它可以6MHz高頻來轉換PCM訊號及50MHz來處理DSD音頻，認真誇張，理論上，將PCM取樣率提高於768kHz、DSD高於DSD1024也並非不可能支援，廠方可以通過軟件更新去對應將來更高的規格，讓解碼器經得起時間考驗。
Prime DAC模組有幾個優點我覺得值得留意，首先它是全平衡設計，能夠有效抵抗外來的噪音；第二，Prime DAC的訊號路徑是沒有援衝、沒有IV（電流-電壓）轉換器或原子粒零件；第三，Prime DAC可以以原生DSD模式或原生PCM模式運作，適合不同口味的用家。
模組化設計
Discrete DAC跟其他同廠成員一樣，全機採用模組化設計，機背所見的基本輸入輸出端子都建基於模組I/O（輸入/輸出）卡，端子種類包括兩組電源輸入、一對XLR平衡模擬輸出、一枚AES/EBU平衡數碼輸入、一枚單端同軸SPDIF數碼輸入、兩枚光纖輸入及一枚時鐘輸出。
模組I/O卡上安裝了MSB自家設計及生產的時鐘模組，這個時鐘模組由一個金光閃閃的金屬外殼保護著，內藏著兩個時脈產生器，一個負責44.1Hz或倍數的頻率，另一個則負責48kHz或倍數的頻率，每次重播音樂時，兩者只有一個時脈產生器在運作，目的是為了提防兩個時脈產生器互相干擾，增加時基誤差。
Discrete DAC只設時鐘輸出，但不設時鐘輸入，因為廠方深信時鐘訊號是高頻訊號，極之容易受到外來環境影響，即使用一條極高質素的鐘線去從外置時鐘輸入時脈，亦會很容易帶來時基誤差，所以他們堅持把時鐘放到解碼線路最接近的地方，這時脈路徑越短越好。至於時鐘輸出，是用來跟上游的CD轉盤或串流器作同步之用，這個部份對時基誤差的敏感度較解碼線路為低。
除了模組I/O卡外，Discrete DAC有兩個擴充糟供用家按自己需要去加入模組卡，廠方有很多選擇給用家，有USB介面、有網絡介面，也有數碼輸入等等，今次代理隨機送來的是Network Renderer V2（即網絡介面）及USB輸入介面。
Network Renderer V2
MSB的網絡介面已經發展到第二代，支援MQA及「Roon Ready」，取樣率可以高達32bit 768kHz及DSD 256（或4倍DSD）。串流發燒友可能比較關心這個網絡介面是否有電器隔離，答案是有的，隔離點是在網絡介面及解碼線路之間，意味著無論你的網絡環境有多少噪音，理論上都不會傳到解碼器內，不過，這是否代表用家完全不用選配一條高質素的網絡線及低噪的路由器或交換器呢？未必，廠方在官網上標明電氣隔離屬於中度，不是完全隔離。
另一樣值得留意的地方是這個網絡介面是與機內的主時鐘同步的，數據傳送是Bit Perfect的。還有，Network Renderer V2支援軟件控制音量及無縫重播，聽起來好像很基本，但事實上市面上也不是所有串流器完全支援這些功能，然而廠方能夠在這塊那麼小的模組卡實現那麼高效及功能齊全的網絡介面，把Discrete DAC變成全功能串流器，是MSB高技術的一個有力的證明。
MSB USB輸入
MSB其實有兩款USB輸入模組卡，一款是今次代理送來的基礎型號，支援24bit/384kHz PCM及DSD 256，同時也支持全MQA解碼，它對噪音較大的訊源如電腦隔離效果一般，亦沒有軟件控制音量，不過，對於我來說，這些對我影響不大，原因是我那USB訊源是一個擁有光纖網絡隔離及由線性電源供電的低噪電腦OpticalRendu，所以傳送到Discrete DAC USB介面的數碼訊號都算比較潔淨，然而當我比較Network Renderer V2及這個USB輸入時，發現後者的音效反而更勝一籌，所以兩者之間那一個是較好的選擇視乎用家系統的配套，沒有一個適用於所有人的標準答案。
MSB還有一個名叫「Pro USB」的選項，顧名思義，它比標準USB介面更「Pro」，支援24bit/768kHz PCM及DSD 512，更重要的是它提供100%電氣隔離，真正不受網絡環境的噪音影響，唯一缺點是它不支援軟件控制音量。
MSB Discrete電供
別少看MSB這個分體電供體積那麼小，它是由一塊鋁磚用CNC裁出來的，總重量有5.5磅，十分墜手！Discrete DAC其實有兩枚供電口，標配情況下，一個外置電供可以供電給這兩個供電口，用家也可用升級，買多一個電供，獨立供電給DAC兩個供電口，實現DAC內主要元件獨立供電，以提升音效。
第一回合：CD訊源
這台Discrete DAC在我的系統至少有3個玩法，第一是以CD轉盤作訊源，我用一條平衡數碼訊號線把Esoteric K1接上Discrete DAC，同時用一條鐘線把Discrete DAC的時鐘輸出接到Esoteric K1的時鐘輸入，這樣K1的數碼訊號時基便與Discrete DAC同步。
先播Susan Wong最新的個人專輯「Kamereon」（變色龍），我喜歡這張專輯通透鮮明的音色，Susan Wong逆齡的嗓音跟音色豐富的樂隊配樂在Discrete DAC重播下，顯得份外「Organic」，埋藏在音樂中的情緒傾瀉如注。
Discrete DAC的音色中性偏暖，由於它分析力極高，音樂畫面暖和之餘而不失細膩的線條美，高低頻伸延這些基本功對於MSB當然完全毫無難度，空氣感和低頻質感一點都不缺，中頻表現優秀，鋼琴、色士風、敲擊樂器及人聲的立體感和層次感都超出我對這個價位解碼器的期望。
接著重播一張我剛從日本入手的純鋼琴專輯，由日本著名鋼琴家辻井伸行演奏貝多芬《悲愴》、《月光》及《熱情》三首鋼琴奏鳴曲，這個錄音以一個平時有演奏鋼琴的人來說可算是一個A級錄音，以它來判斷系統播放鋼琴是否播得夠真實非常恰當，Discrete DAC處理鋼琴動態及復雜的泛音非常出色，它的鋼琴重播讓你感受到辻井伸行十指力度細膩的變化及激情時那強大的爆發力，同時你會感受到他傾注到樂句中一絲絲的情感，在聆聽的過程中，我顧著讚嘆辻井伸行克服失明，把樂曲演繹得讓人動容，忘記了我的任務是要測試Discrete DAC的音效表現，這不是應驗發燒友們經常說的「好的音響器材旨在服侍音樂」這句話嗎？
「山童」是我測試器材必用之試音碟，因為它是一面照妖鏡，音色稍有不平衡便會很吵耳，合唱團混為一團，讓耳仔受罪！
Discrete DAC播「山童」，音色及音效表現都證明了MSB設計團隊在校聲方面的水平非常高，使Discrete DAC的音色有強烈的感染力之餘又保持原音的真實感，這隊少女合唱團除了有著兒童嗓音那份純真美外，還有能夠細數嘴巴的清晰結像，從右方那台鋼琴與合唱團，加上錄音空間的回音，可以感受到錄音地點（上海音樂學院中附音棚）是一個非常偌大的場地。《歌聲與微笑》的拍掌聲及《採橘》的搖鼓都讓我對Discrete DAC有很深的印象，因為它播出一些這個價位的DAC少有的細節，這些細節使掌聲及搖鼓無比真實，有一刻我還以為這些聲音就在我的客廳發出來的。
到了重播大型管弦樂曲這一環，MSB的優點就非常明顯，在重播拉氏鋼協時，我期望音場深度寬度、聲部之間的定位及層次感、鋼琴、弦樂、木管、銅管等樂器音色表現力，Discrete DAC都讓我非常滿意，不過，它的表現跟我印象的同廠旗艦Select DAC有一定的差距，畢竟價格相差那麼多倍，如果硬要我把Discrete DAC跟Select DAC做一個比較，Select DAC的分析力、背景寧靜程度、聲音開揚感及和諧感最為明顯，但如果扣除織體複雜的大型管弦樂章這一環，Discrete DAC其實跟Select DAC表現接近得讓我覺得前者是一個超值之選，除非聽拉赫曼尼諾夫、馬勒、柴可夫斯基等作曲家的音樂在你聽的音樂中佔一個很大的比重，否則我必定會推介Discrete DAC給身邊的朋友。
第二回合：網絡播放
用Network Renderer V2去播TIDAL和自己音樂庫的音檔，再配合Roon，優點肯定是方便，至於音效，我認為它不及CD重播，或許這是因為我沒有發燒級的網絡路由器或交換機，也沒有萬元級的發燒網絡線，所以來自網絡器材的噪音便有可能影響音效，而廠方在官方網頁上也交代得很清楚，Network Renderer V2的電器隔離只屬中度，所以對網絡環境及網絡線的要求亦相對較高，愛玩串流的發燒友可能在將來的升級過程中考慮採用發燒音響專用的交換機及網絡線。
第三回合：CAS玩法
我以一台Sonore Optical Rendu（連分體線性電源供應）作CAS訊源，通過USB連接到Discrete DAC，而這台Optical Rendu其實是一台設有光纖網絡端口的小型ARM電腦，換言之，這個訊源與充滿噪音的網絡完全電氣隔離，電腦本身發出的高頻噪音也較一般座枱式電腦或手提電腦較低，有利於音效。
事實證明，以CAS通過USB介面連接到Discrete DAC重播音樂，音效比剛才提及的Network Renderer V2更佳，長時間用它來聽音樂串流都不會覺得累，有時候播一些錄音優秀的高清音檔，表現比用CD甚至更佳，這個亦是Discrete DAC給我的驚喜之一。
結論：
MSB這個發燒品牌從來都沒有便宜的產品，更沒有入門級型號，因為它們定價最低的解碼器Discrete DAC定價已經是很多音響廠的高級型號、甚至是旗艦產品的價位。不過，能夠以接近港幣150,000的定價可以擁有他們性價比最高的解碼器連USB及網絡串流功能，我覺得可以用「Best Buy for the money」（即在這個價位可以買到最好的）來形容，不要忘記現今很多數碼產品都經不起時間考驗的，然而MSB通過模組化設計及不斷軟件更新讓產品「歷久常新」，在業界裡甚為罕見，不要以為這個是一個純技術的考驗，從市場推廣及銷售的角度來說，這樣不斷延長產品壽命的方法絕對不是一般音響廠能夠做到，只有MSB這一類在發燒界已經有江湖地位的品牌才有資格這樣做。
參考器材：
■喇叭：Wilson Audio Alexia（喇叭線：Siltech Ruby Crown Speaker）■黑膠：JR Transrotor Tourbillon唱盤、Acoustical Systems Axiom唱臂、Acoustical Systems Palladian XO boron唱頭、Kondo IO-M唱頭■唱放：Kondo GE-10i （電源線：Kondo Avocado）■升壓牛: Kondo SFz （Ls-41版）■CD轉盤：Esoteric K1（電源線： Viborg Kanas）■解碼器：Denafrips Terminator Plus 12th（電源線：Siltech Ruby雙皇冠）■後級：Jadis JA200 MkII（電源線：Shunyata Zi-Tron Sigma HC）■前級：Kondo G-1000i（電源線： Siltech Ruby雙皇冠）■地盒：Tripoint Troy, Entreq Olympus Ten ■地線：Viborg 純銀地線, Tripoint 純銀地線■低頻處理：PSI Audio AVAA■電源處理：Isotek V5 Titan, Shunyata Hydra V-ray II■K1 → Denafrips Terminator Plus 訊號線：Viborg Yamdrok ■Denafrips Terminator Plus 12th → Kondo G-1000i 訊號線：Siltech Ruby Crown XLR■Kondo GE-10i → Kondo G-1000i 訊號線：Siltech Ruby Crown XLR■Kondo G-1000i → JA200 MkII 訊號線：Siltech Ruby Crown XLR ■Denafrips Terminator Plus 12th → K1：Viborg VD-602 BNC
Discrete DAC規格：
■支援數碼格式：最高32bit/3072kHz PCM、最高8 x DSD（DoP）■數碼輸入：RCA同軸 x 1、XLR x 1、Word-Sync（時鐘）x 1、Toslink x 2■XLR模擬輸出：3.57Vrms, 300Ω■音量控制：0-106dB（每格1dB）■尺寸：432 W x 305 D x 51 H（mm）■重量：8.2 kg
Discrete Supply（電供）規格：
■尺寸：209.6 W x 152.4 D x 50.8 H（mm）■重量：2.5 kg
■定價：HK$120,000
■總代理：威達公司．陳列室(銅鑼灣)25063131 / (尖沙咀)23177188
※ 本文輯錄自【音響技術】2024年9月號第516期 ※
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