Dec 2, 2022

Esoteric N-01XD 串流音樂播放器/ 解碼器音樂味與分析力並重

文｜馬田

日本 Esoteric 年初發表了網絡音樂播放器 N-01XD，自去年尾，Esoteric 在日本的宣傳使用了 Made in Tokyo，不再是 Made in Japan，兩種形容有不同意思，日本生產泛指境內各省份，而道明在東京製造則暗示了這地區的成本較為高昂，也讓人聯想到製作認真。自踏入品牌的 35 週年，陸續發表新款型號，例如 Grandioso M1X 單聲道後級，相比於品牌上代的 M1 單聲道後級，設計的重點落於品牌的 ES-Link Analog 傳輸連接技術，以大電流傳輸訊號，而輸出功率是 600W / 4Ω，在品牌的放大器材之中，Grandioso M1X 屬於本年度的重點型號，與它同樣矚目，相信就是 Grandioso T1 磁驅動黑膠唱盤，這產品是 Esoteric的新嘗試，我很期待能聽到它的效果，希望在後半年的時間能欣賞到吧 !

全面支持 DSD

Esoteric 把 N-01XD 定為網絡音樂播放 / 解碼器，它可作為 SACD 轉盤的解碼器，但不設模擬輸入，按規格論應不算是前級放大器。N-01XD 提供的數碼輸入端子，全可利用DoP制式輸入 DSD 格式訊源，而 Esoteric 的數碼傳輸技術 ES-Link Digital，使用兩條 HDMI 線作為介面，連接同廠 SACD 轉盤輸入 DSD 音源，對我來說數碼端子能傳輸 DSD，是很實用的功能，像本刊沿用的 CH Precision D1.5 SACD / CD 轉盤，AES/EBU及數碼同軸端子是支持 DoP 輸出，也能輸出 MQA 編碼訊號，搭配到 N-01XD，各類型訊源便經由 Esoteric 64bit 「Master Sound Discrete」解碼線路進行處理。

自製調變線路

「Master Sound Discrete」起初應用於 Grandioso D1X 單聲道解碼器，左、右輸出聲道共由 64 份電子元件組成，而 N-01XD 使用總數 32份元件，左、右獨立兩塊線路板，採用對稱式全平衡架構，每聲道使用 1 枚 SPARTAN -6 FPGA，配置的解碼電路是 4 排共 32 枚電阻陣列，其餘包括低通濾波、緩衝放大輸出電路，能看到各部份均裝有電源穩壓，據資料所知，就「HCLD 緩衝電路」這部份便配置了250,000μF 的電容，回轉率達 2,000V/µs，為了減少誤差，每聲道線路設有時鐘驅動器。Esoteric 的 Master Sound Discrete 解碼線路，以 Delta Sigma 轉換為基礎，這是普遍 DAC 芯片也會使用的技術，話雖如此，但看線路板上的陣列方式，我覺得這是 R-2R 電阻網絡，使用離散元件組成解碼線路當然與 DAC 芯片是有效果分別，解碼線路的功能設定也會有不同程度差異，這是屬於調校的趣味。

升頻與轉換

N-01XD 的內部分為訊源輸入處理，及解碼緩衝放大輸出，兩部份各提供獨立調校菜單，當中有數項重要設定是不應忽略，包括訊源升頻，這程序是通過 64bit FPGA 芯片處理，工程師們善用了 FPGA 的運算能力，為 PCM 訊源提供由 2 倍( 88.2kHz / 96kHz ) 開始，至 16 倍 ( 705.6kHz / 768kHz )，依我觀察現時 High-End 解碼器的水準，新款式是配置有 PCM 8 倍至 16 倍升頻，作用為提升密度盡可能還原訊號波形，並把數碼高頻噪聲升至不易聽見的範圍，使整體聽感更為流暢。功能內的另一選擇是把 PCM 轉為 DSD，即是由多位元變調成 1bit 直接數碼流，值得注意是數碼訊號是通過 Delta Sigma 調變轉換為模擬訊號，故此，這部份的選擇主要是減少失真及噪聲，大可憑個人喜好作決定。

時鐘的奧妙

另一項關鍵設定是控制機內的時鐘，未交代時鐘對聲音的影響前，先說明 N-01XD 的時鐘線路，今次採用了與 Grandioso P1X 及 D1X 相同製作的 Grandioso VCXO II ( 電壓控制晶振 )，VCXO 的原理多是由電壓控制輸出頻率，但亦能夠使用調變訊號當作為壓控輸入，視乎工程師如何設計時鐘線路。在設定裡提供了輸入及輸出選擇，容許 N-01XD 輸出 44.1kHz 或 48kHz 時鐘訊號，以便連接其他數碼器材，當然， N-01XD 也接受 10M 時鐘訊號輸入，就如在本刊測試， N-01XD 是連接到瑞士 CH Precision T1 時鐘，配搭後出現的結果出乎我意料，在下文將有詳細交代。

解碼設定

訊源部份還有其他設定，但都屬於基本功能，因此跳過這些項目，直接交代解碼部份的設定，首項「PCMM」是選擇 Delta Sigma 的運算速率，總共是 3 種模式由 M1 至 M3 逐級降低。理論上，速率愈快愈能應對各類型音樂，所以默認設置是 M1，但用家如若喜歡聽到更多聲尾或較為舒泰的效果，可考慮使用 M3 模式。另一與播放效果有直接關聯是音量控制，啟動控制後便要在操作 App 內控制音樂的輸出電平，若播放的音樂格式是 DSD，系統會先轉換為 PCM 格式，正因如此，在這模式底下 DSD11.2MHz 及 DSD22.5MHz 不能播放。對我或本刊器材而言，這功能使用的機會不大，然而，用家是有很多搭配選擇，例如是配上有源喇叭，為方便調控音量便會在 App 內控制，還有可能性較微，就是與擴音機阻抗不匹配，不排除個別器材的輸入電平是 2V ，而 N-01XD 是 5V 及 2.5V (RCA)，那是有需要調整輸出，總之就是因器材而定。

串流更需要穩定電源

讀者也許明白，電源供應對器材的表現有重大影響，左右了線路規劃及實際播放效果，Esoteric 長時間在旗艦器材使用 4 個環牛，為各線路作獨立供電，N-01XD 亦然，左、右聲道輸出線路各使用 1 個環牛，餘下兩個分別用於數碼處理及網絡模組。每份供電電路針對需要而有不同配置，其中以串流模組使用較多的電子元件，包括數量不少的濾波電容、肖特基二極管，還有 EDLC 雙層電容，故此電容量總值達 2,333,333μF，比起左、右聲道各配有 25 萬微法拉電容，數值上高出近 10 倍，驟眼以為這做法本末倒置，但我覺得做法很正常，原因是本機的網絡模組不單負責串流播放，還包含 NAS 功能，在機身的前面板和機背同樣提供了 1 組 USB Type A 輸入，用作連接隨身硬盤或 USB記憶體，在控制 App 內是把兩組 USB 當成為 NAS，最高可播放 22.5MHz DSD 音樂，播放高格式音樂時，訊號電壓的升降是有急速變化，供電如具備充裕而敏捷的反應才可減少失真。查實以 USB硬盤作為訊源，除了方便之外，播放效果也較為直接，用家若追求理想的聲音表現，這玩法是值得考慮使用。

照顧細心

我看 N-01XD 的各項規格和連接介面，感覺它是迎合了現時的音響走勢，而硬件部份也做了抵禦干擾和抑制震動的設計，譬如說採用雙層金屬機箱，分隔開線路板和 4 個環牛，另一方面，機頂的鋁合金板屬於非密閉式安裝，藉以使機體的諧振範圍較為廣闊，配襯的機腳是取得專利的自家製作，凡此種種可感受出廠方對用家是照顧周到，就算不加上任何承墊，機體本身就具有相當程度的抑震效果。如再深入去理解，電源供應部份也做了不少功夫，每份線路是有不少數量的穩壓電容，特別在關鍵的處理線路，作用無非為避免電壓升降時引起誤差，至於機背的接地端，不僅是為消除電源雜訊或靜電之類問題，實則也是一種抗射頻干擾的設計，發燒友別忽略了這是金屬機箱，當連接了所有訊號線，機箱會產生天線效應，吸收到環境附近的手機射頻或來自 Wi Fi 訊號的高頻雜訊，假如擺放在附有金屬組件的音響架，效應更是嚴重，機內首當其衝受影響便是時鐘，因為時鐘訊號屬於容易受到干擾的高頻訊號，雖然，N-01XD 的晶振是密封了，但電子元件是裸露在線路板上啊 ! 所以我說廠方設想周到，基本上每個部份都照顧到，給它配上地盒便有高度的發揮，用家要是為了節省使費而放棄接地，那是個人選擇，沒辦法 !

優秀的分析力

進入測試之前，我花了點時間在調校 N-01XD 的輸出設定，主要考量「PCMM」和要不要外接 10M 時鐘，我選了兩張 MQA-CD 配合測試；「行星組曲」及「Camille Thurman Inside The Moment」，我相信讀者也聽過行星裡其中〈火星：戰爭使者〉這首樂曲，敲擊樂的演奏帶有步步趨逼之勢，加上銅管樂器和定音鼓的合奏，氣氛緊張而具壓力，當選擇為 PCMM - M1 模式，旋律展現了龐大的張力，演奏的氣氛帶有壓逼感，與此同時，音場的深闊比例與我看過的樂團演出頗為對稱，各層樂器的定位具清晰前、後距離感，以大眾對播放古典演奏的聲音期望，大鳴大放的效果無疑是叫人受落。 M1 模式播放現場爵士錄音亦能帶出鮮明臨場感，像「Camille...」這專輯的演奏場地 Rockwood Music Hall 是紐約市內有名的爵士樂酒吧，場內細小舞台鋪上了木地板，演奏時因受場地的裝潢影響，聲音帶溫暖自然感，而演奏方式以爵士三重奏加上結他，Camille Thurman 負責色士風吹奏。由 N-01XD 播出來聲音具有清澈的解像度，像聽〈Road Song〉開始時結他在輕輕彈奏，接續大提琴響起，樂器輪廓線條刻劃分明，兩者均有明顯的彈奏力度表現，聽感切合了高清音樂的特色。樂曲奏了約半分鐘， Camille 加入吹奏起色士風，飽滿的中頻聲音就在音場中間位置微微突出，各樣表現都似是理所當然...不過，若站於音樂欣賞的角度，我會覺得 M1 模式與搭配的這套器材，效果尚未算是如膠似漆，在我心目中 Spendor Classic 200 和 Siltech 線材，兩者的個性是偏重在音樂感，而 M1 模式會令聲音效果出現過份理性，或會使用家感覺音樂味未夠濃烈，為了查證3種模式在聲音上的分別，我從 M1 轉為使用 M3，之後重播兩首音樂，想不到有戲劇性轉變出現！

時鐘的抉擇

我覺得 M3 比 M1 更合適使用在這套器材，若說比較兩種模式的效果， M3 無疑是帶些柔化，但不是說低音軟弱無力，它的吸引在於較像現場演奏效果，尤其是聽「Camille...」，酒吧內的些微侷促感和比起正常錄音室較為乾的聲音質感，通通都使音樂具有說服力，如此比較便反映出，器材搭配是要互相配合個性方能播出吸引的效果，這道理也引伸至外接時鐘方面。換了是任何用家也會覺得，加上外接時鐘定能減少誤差，聲音會有銳利化，各方面亦提升到高幾倍，這想法錯不了，然而，時鐘除了講求準確之外，還有與解碼線路的配合度，就我所聽，連接了 CH Precision T1 後，瞬間增加了空間感，連帶樂器聲音也被擦亮了，低頻同時有收緊感覺，〈火星：戰爭使者〉裡的定音鼓較之前有更高密度，怎樣去說也是正面的提升，可是 N-01XD 的時鐘也不甘示弱，播放「Camille...」有些表現我覺得是很突出，例如樂器的大小聲響，強、弱對比來得自然而吸引，像色士風的吹奏便聽到許多微細起伏，整體聲音亦偏暖，其實外接時鐘也不難作選擇，喜歡聽理性高分析力便應該連接 10M 時鐘，倒過來如追求和暖音樂味則可免了，但要緊記以聽感作準，喇叭的個性不同將影響最終決定。

時鐘緊扣解碼線路

本篇文章只可提出重點，所以我不打算描述 Tidal 及 Qobuz 的播放效果，關於串流的表現，在同樣的設定底下，在音樂味方面，N-01XD 的確洗去了日系器材一味追求分析力的個性，取而代之是良好線性效果，即使音樂是 CD 格式，N-01XD 也會播得引人入勝，像播放「龍鼓」其中〈醉童〉，這首音樂前半部是小孩唸經加上敲木魚聲，後半部的效果像喝多了酒，各種效果 ; 鼓聲、敲擊、小孩聲醉七醺八堆在一起，今次聽 N-01XD 的效果，我感受到小孩的活潑，清澈圓亮的聲線不帶半點造作，而敲打樂器也能流露自然殘響，細節與微動態絕對取得滿分，再聽後半段的隆隆鼓聲此起彼落，夾雜輕力敲擊聲，竟然絲毫不亂，音場之內每吋空間都填滿音樂，不過是CD 格式，播放 DSD 豈不是密度更高 ? 山本剛爵士三重奏的「Midnight Sugar」被奉為神級之作，亦是日系爵士發燒名盤，今次我聽到是 3 個人的默契，在彈奏交接位置顯出你高我低，鋼琴與鼓聲可謂擦出火花，鏗鏘琴聲對沉厚結實鼓聲對碰，我特別喜歡低頻的密度，讓 4 個 12” 單元大展所長，低音鼓的節奏雖不算快，但力度很重，感覺每聲也打到深深處，聽到這刻我不禁懷疑 N-01XD 的時鐘和 Delta Sigma 線路是度身訂造，否則不會有高密度線性表現，怪不得會設有時鐘輸出了，因為其精度確實不簡單，假如用家的其他器材同樣具備時鐘輸入，那真的是賺到了。

總結

對於 N-01XD 的廣泛功能未有逐項介紹，原因是我過去聽了不少用家，包括我的朋友也說 Esoteric 的器材音樂味道淡，我是不同意的，特別是 Master Sound Discrete 解碼線路面世後，無論是聲音分析力以至味道，均是給我很大的驚喜，另一方面，基於測試串流播放器的機會增加了，我便感覺衡量器材的質素除了從線路和硬件方面入手，運用設定配合其他器材是更為重要，這篇文章是圍繞這種想法，從而帶出現今的音響品牌，面對的競爭提升實力，看目前的串流播放器，播放功能和使用方式，彼此已達到某個水平，往後是看如何離開現有的設計框架，在器材投入品牌的個性和特色，Esoteric 發展數碼串流播放器也是經過摸石過河階段，來到 N-01XD 才展露出本色，由機體構造、線路設計、調聲和抑震防護，各方面均是出於品牌所設計，造到這地步我當然是衷心佩服 ! 順帶一提， Esoteric 為中國及香港特設的香檳金色版本 N-01XD 已到貨，有興趣的讀者請向代理查詢。

搭配器材：

■CH Precision D1.5 SACD / CD 轉盤■CH Precision T1 時鐘產生器■Dan D’Agostino Momentum HD 立體聲前級■Audia Flight Strumento n°8 單聲道後級■Spendor Classic 200 喇叭■Siltech Classic Anniversary Series 線材■Ansuz A2 網絡交換器■Ansuz D2 網線■I-O Data Soundgenic NAS■THIXAR Silencer iZ 電子隔震台

規格：

■輸入端子：ES-Link×1, AES/EBU×1, 數碼同軸×2, 光纖×1, USB Type B×1, USB Type A×2, RJ45×1, BNC×1■輸出端子：XLR×1/ 對, RCA×1/對, BNC×1■對應音樂取樣率：PCM 16bit - 32bit, 44.1kHz - 768kHz ( ES-Link ) / DSD2.8MHz - 22.4MHz■支援格式：FLAC、Apple Lossless（ALAC）、WAV、AIFF、MQA、DSF、DSDIFF（DFF）、DoP■頻率響應：5Hz - 70kHz■訊噪比：113dB■尺寸 ( W×H×D )：445×162×438mm■重量：26.3kg■零售價：HK$123,600.

■總代理：DCHAV 大昌影音．查詢熱線： (+852)3193 9828

※ 本文輯錄自【音響技術】2022年7月號第490期 ※